Portobelo fue descubierta el 2 de noviembre de 1502 por el Almirante Cristobal Colon, en su Cuarto Viaje a bordo de la Santa Maria pensando que había encontrado el paso Katay. Fue fundada el 20 de marzo de 1597 por Francisco Velarde y Mercado, en reemplazo de la ciudad de Nombre de Dios, ya que la mismo se encontraba inhabilitados por su condición climatológica.  En este prospero poblado fue depositado todo el oro proveniente de las colonias Españolas en Sudamérica.  El oro procedente de Perú, cargados en mula por todo el Camino de Cruces desde la ciudad de Panamá, hasta el pueblo de las ventas y de allí transportados en botes por el Rio Chagres hasta Portobelo, donde eran embarcadas hacia Panamá, reembarcados hacia España.

También fue famosa por sus ferias las cuales tenían una duración de cuarenta (40) días.  La primera feria dio inicio en el año de 1606 en Nombre de Dios y luego fueron trasladadas a Portobelo, por su posición.  Y la última feria fue en el ano de 1739.

Portobelo declarado por la UNESCO, patrimonio de la humanidad.

Ubicación
Al norte limita con el Mar Caribe, al sur con el provincia de Panama, al este con el distrito de Santa Isabel y al oeste provincia de Colon.

Vía terrestre de Colon a Portobelo, es cuarenta y nueve (49) kmts. y desde Panama (105) ciento cinco kilómetros.

La Aduana o Contaduría es uno de los sitios monumentales para visitar en Portobelo.
La Aduana fue construido en 1630 y 1634, su estructura respondía al modelo del renacimiento.  La función de la Aduana fue: como almacén, oficina fiscal, deposito de las cajas reales y residencia del gobernador y de los oficiales reales; en la época Española.  Sus servicios los presto hasta el año de 1744 cuando el bombardeo producido por el ataque de Hill; vivió nuevos momentos de esplendor entro 1809 y poco antes de la separación.  Actualmente la ruina de la Aduana se encuentra en buen estado ya que fue reconstruida y es utilizada como museo para la demostración de artículos de la época española, que han sido encontrado en los últimos años y además cuenta con un salón para la exposición de los vestidos del Cristo Negro de Portobelo.  Es muy visitada por los turistas.

El Cristo Negro de Portobelo
El 21 de Octubre, Portobelo se convierte en el escenario de una de las tradiciones religiosas más importantes en Panama.

Se trata de las fiestas del cristo negro, donde se congregan en el pueblo miles de peregrinos procedentes de todo el país.

Algunos vienen caminando desde muy lejos en pago a favores concedidos por el milagroso Nazareno. Otros vienen de rodillas o cargando pesadas cruces en penitencia.

Actividades
En la actualidad Portobelo es el destino por excelencia para las actividades como el buceo y la pesca, entre otras.

Congos
Una de las tradiciones de pueblo es el Tambor de los "Congos" durante el Carnaval esta tradición data
de la época de la esclavitud durante la Colonia.

Es una burla a los Reyes españoles y durante el baile, que dura varios días, los participantes asumen el papel de los negros cimarrones huyendo de los españoles.  Se esconden en diferentes partes del pueblo y toman cautivos.

El baile tiene un argumento en el que los personajes que representa a los congos pelean contra el diablo, quien anda suelto durante esos días.  Al finalizar son salvador por la "Reina Conga" con la ayuda del "pajarito" y "Juan de Dios" en estas tradiciones es fácil observar el sincretismo entre la religión católica y los ritos afroantillanos.